日本早有养殖鲤鱼的记录，距今二百年前的某日，新潟县山古志村的农民，发现山间梯田顶层蓄水池里养殖的鲤鱼发生了异变，原本灰黑色的鲤鱼变成了多种不同的颜色。农民们觉得它们珍奇又美丽，便拿到集市去与人交换其他农产品。由于受到欢迎，农民们开始专门养殖和改良被他们称作"模样鲤"的变色鲤鱼。百年后的1914年，"模样鲤"在东京上野公园举行的"大正博览会"上一举成名，作为高等观赏鱼进入皇室、城壕、园林、寺院、神社和有庭院的富裕人家的池塘中。"模样鲤"**初成为观赏鱼时，被称为"色鲤""花鲤"，直到二十世纪中期，才有了现在的名字——锦鲤，它们红、黄、蓝、白、黑、橙、金、银，色彩鲜明而艳丽。

　　现代城市高楼林立，有大庭院的独立房屋渐渐退出，但常见城中城郊的河川里放养着锦鲤，那成了一种都市景观，观看的人会喂给它们些食饵，但绝不会去捞价格昂贵的它们。日本称为"太公望"的钓鱼爱好者中，有批专钓鲤鱼的，专门钓鲤的钓具很贵，钓的是溪流湖沼中的野鲤，也绝不会去钓锦鲤。

　　中国西晋时代就有了锦鲤一词，锦鲤更多地出现在唐诗、宋词、元曲中，杭州"花港观鱼"的鱼就是金鳞红鲤。中国锦鲤历史长但发展缓慢，日本锦鲤历史短却发展迅速，今日世界千种锦鲤中包括了日本锦鲤八百种，而且世界上对锦鲤的称呼是日本发音"NISHIKIGOI"，有许多珍贵品种也是直接用日本名字，比如有名的"御三家"：红白、大正三色、昭和三色。日本锦鲤对世界锦鲤确有大贡献。改革开放后的中国，在行家间掀起了锦鲤热，还出现了许多锦鲤养殖产业，祝愿能在喜爱的同时，培育出更多高品位的新品种。

　　说江户时代产生鲷居高位鲤居低位的逆转，是指饮食方面，但同是江户时代，鲤在文化方面的位置却高扬于天空，出现了"鲤帜"。日本三月三日是女儿节、桃花节，届时举办"雏祭"，古时用纸叠成小人——"纸人形"置小船上放水中漂流，它起源于"曲水流觞"，而近世以来变成布制的玩偶——多是古装宫廷人物的"雏人形"，供在家中的台子上，它们都是玩具和饰品，均有除灾驱魔企盼女儿健康成长之意。五日五日是男孩节，家有男孩则室内饰"金太郎"（日本民间故事中持有怪力的小男孩），户**"鲤帜"（鲤鱼旗），此俗起自江户时代，源于中国鲤鱼跳龙门故事。

　　鲤帜是鲤鱼形状的旗帜，长长圆圆，张着嘴空着肚挂在旗杆上，风从嘴进肚子便鼓鼓涨起，在空中飘扬，显得生气勃勃。旗杆**上面挂的是前部圆圆后部缀有长长的飘带的风筒，叫"吹流"，上面印着家名家纹画着几条彩色鲤鱼。"吹流"之下通常挂着三条鲤帜，**条是黑色的，叫做"真鲤"，表示父亲，第二条是红色的，叫做"绯鲤"，表示母亲，第三条是蓝色的，叫做"青鲤"，表示儿子。表示父母的"真鲤""绯鲤"无须多讲，那"青鲤"则是向天上之神报告"我们家生儿子了，请您保佑他健康成长"，也是借鉴中国鲤鱼跳龙门故事而"望子成龙"。有的人家第二个男孩子出生了，长子的"青鲤"下面会增加一条"绿鲤"，而今日五月五日不仅是男儿节，还成了日本法定的儿童节(子供之**孩也有份的，所以今日你看到有的人家挂的鲤帜中有橙色、粉色、紫色等表示为女孩子的"暖色鲤"了。

　　日本有许多关于鲤帜的故事和歌曲，有首校园歌唱道：

　　屋脊上，彩云间，天空几重浪，晨风轻拂吹桔香，鲤帜高高扬。
　　广开口，可吞舟，尾鳍悠悠摆，恶涛险浪任凭起，决然不动摇。
　　百川流，飞瀑泻，登上即成龙，男儿当如我之姿，鲤帜腾空起。

　　2011年三月，日本一场东北大地震夺去数万人的生命，摧毁数万家园，四月里，灾区的人们在废墟上、尤其在幼稚园和学校挂起无数鲤帜，表示复兴的决心，日本各地都挂起比往年多的鲤帜以示支援。宫城县东松岛市18岁的高三学生伊藤健人的母亲、弟弟、祖父母均亡于地震，尚存的他和父亲于地震二周后，便在被海啸冲坏的自家挂起了许多条弟弟律君喜爱的青色鲤帜，而男儿节儿童节的五月五日那天，他在全国各地寄赠的204条青色鲤帜下，在专业的日本乐器组的伴奏中，以自己拿手的"太鼓"举行了追悼会演奏会，希望他在天国的弟弟以及所有亡者看到听到。这个挂鲤帜的追悼会形式，成了东松岛的历年行事，使望子成龙的标志鲤帜表现出百折不挠的奋斗精神。